텃밭을 가꾸는 것은 아름다운 취미이기도 하고 예술이기도 하지만 이는 결코 쉬운 일이 아니죠. 텃밭 가꾸기를 하다 보면 잡초, 해충, 가뭄, 추위 등 각종 문제에 수시로 직면하게 됩니다. 이러한 문제를 해결하고 텃밭을 더욱 아름답고 건강하게 만들어 주기 위해 멀칭 작업을 해줄 수 있습니다.
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멀칭 뜻 – 멀칭? 멀치?
멀칭이란 토양 표면에 느슨한 덮개를 덮어주는 작업을 의미합니다. 맨땅에 심은 작물 주변을 덮어줄 수도 있고, 화분에서 키우는 식물의 경우 화분에 담긴 흙 표면을 덮어줄 수도 있는데 이들은 모두 멀칭 작업에 해당합니다.
멀칭이라는 단어 말고도 멀치라는 단어를 사용하는 경우도 종종 보셨을 겁니다. 멀치란 멀칭 작업을 하는데에 사용하는 재료를 의미합니다. 그리고 멀칭은 흙 위에 멀치를 덮어주는 작업을 의미한다고 보면 됩니다.
보통 늦가을부터 늦겨울(11~2월) 사이에 흙 표면에 최소 5cm 두께로 층을 만들어주게 됩니다. 이렇게 해주면 서리를 예방해준 뿐만 아니라 흙 속 유기물과 수분 함량을 증가시켜 식물이 더 건강하게 자랄 수 있도록 해줍니다. 아래에서 멀칭 작업의 효과를 더 자세히 알아보실 수 있습니다.
멀칭 작업의 효과와 장점
멀칭 작업을 해주면 다음과 같은 효과와 장점을 기대할 수 있습니다.
토양의 수분 유지
멀칭 작업을 해주면 흙 표면에서 수분이 증발되는 것을 줄여주고, 흙이 물을 더욱 잘 흡수하고 보관하는 능력을 갖게 됩니다. 이렇게 하면 물주기를 줄여도 되며 식물이 받는 스트레스도 줄어들고 가뭄에 대한 저항력도 높아지게 됩니다.
잡초 억제
멀칭을 해주면 잡초의 종자 발아와 성장에 필요한 햇빛을 차단하여 잡초를 억제하는 데에 도움이 됩니다. 이렇게 하면 키우고 있는 작물이 잡초 등 다른 식물과 경쟁하는 것을 줄이고, 잡초 제거에 드는 시간과 노력을 절약할 수 있습니다.
토양 유기물 개선
생분해성이 좋은 재료로 멀칭 작업을 해주면 토양에 질소, 인, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 철 등의 필수 영양소를 방출합니다. 이렇게 토양에 영양분을 공급해 주면 토양 속 유기물 함량을 높이고 토양을 더욱 비옥하게 만들며, 토양의 pH와 구조, 통기성이 개선되는 효과도 얻을 수 있습니다.
비생분해성 멀칭의 경우 토양에 영양소를 직접적으로 공급하지는 않지만, 토양의 온도를 조절해 주고 토양의 pH를 안정화 시키며 토양의 침식을 방지하는 데 도움이 됩니다.
일부 해충 억제
나무껍질로 멀칭을 해주면 키우고 있는 식물의 뿌리 근처에 나타날 수 있는 달팽이를 쫓아내고, 해조류로 멀칭을 해주면 살충제 역할을 할 수 있습니다. 야외에서 키우는 작물의 경우 짚으로 멀칭을 해주면 쥐와 새가 나타나는 것을 막습니다.
다만 일부 상황에서는 반대로 해충을 유혹할 수도 있습니다. 나무 조각의 경우 흰개미와 같이 나무 속을 파고들어가 나무를 섭식하는 해충을 끌어들일 수 있으며 곰팡이가 발생하게 되면 오히려 질병의 원인이 되기도 합니다.
온도 유지
멀칭 작업을 해주면 흙의 온도가 지나치게 낮아지는 것을 방지하여 겨울에 토양을 추위로부터 보호하고, 봄에는 토양을 빨리 따뜻하게 만들어 줍니다. 그래서 식물의 발아와 성장을 촉진할 수 있게 되며 어떤 경우에는 수확 시기를 앞당길 수 있게 되기도 합니다. 특히 따뜻한 기후를 좋아하는 식물들은 멀칭의 온도 유지 효과를 잘 활용할 수 있습니다.
유익한 토양 속 생물 장려
생분해성 재료로 멀칭을 해주면 토양 속 유기물이 풍부해지고 토양의 pH도 조절될 수 있게 되죠. 이렇게 되면 식물에게도 좋지만 흙 속에서 살고 있는 다양한 생물들에게도 좋은 환경을 제공하게 되어 좋습니다. 흙 속에 유익한 생물이 많아지면 흙이 더욱 비옥해질 수 있으며 식물이 더 우수한 영양분을 흡수할 수 있게 될 뿐만 아니라 토양의 순환을 유지하는 데에도 좋습니다.
장식 역할
슬레이트나 자갈과 같은 재료를 사용하여 멀칭을 해주는 경우 그냥 흙만 있을 때보다 더 깔끔한 느낌을 주기도 합니다. 나무 껍질을 사용하면 더 자연 속에 있는 듯한 느낌을 주기도 하죠. 특히 실내에서 화분 식물을 키우는 경우 이렇게 색다른 재료로 멀칭을 해주면 일종의 데코레이션 효과도 얻을 수 있게 됩니다.
멀치의 종류와 특징
멀치 재료는 생분해성 및 비생분해성의 두 가지 형태로 나눌 수 있습니다. 두 가지 모두 잡초의 종자 발아와 성장에 필요한 햇빛을 차단하여 잡초를 억제하고, 토양 표면의 증발을 줄여 수분을 보존합니다.
생분해성 멀치 재료
이들은 점차적으로 분해되어 토양에 영양분을 방출하고 구조를 개선하는 데 도움을 줍니다. 재료가 완전히 썩으면 레이어를 교체해야 합니다. 가장 좋은 재료 중에는 정원 퇴비, 나무 조각, 가공된 침엽수 껍질, 잎 곰팡이, 잘 썩은 거름, 짚(딸기용), 사용한 홉(개가 먹을 경우 유독함) 및 해초가 있습니다.
생분해성 멀치 재료는 토양의 영양분과 유기물 함량을 높여주고, 토양의 pH를 조절하며, 유익한 토양 생물을 장려합니다. 그러나 생분해성 멀치의 경우 자주 교체해야 하고, 색상이 바래거나 무성해질 수 있으며, 종류에 따라서는 일부 해충이나 질병을 유입시킬 수 있다는 단점은 있습니다.
비생분해성 멀치 재료
비생분해성 멀치 재료는 토양의 비옥도나 구조를 향상시키지는 않지만 잡초를 억제하고 수분을 보존하며 일부는 장식적으로 보이는 추가 이점도 있습니다. 슬레이트, 지붕널, 자갈, 자갈, 돌조각 및 기타 장식용 골재는 종종 침대의 뿌리덮개로 사용됩니다. 조개껍데기, 텀블링 유리 및 이와 유사한 재료를 용기 표면에 사용할 수 있지만 플라스틱으로 만든 재료는 사용하지 않는 것이 가장 좋습니다.
어두운 색상의 재료는 햇빛에 토양을 따뜻하게 하는 반면, 흰색 자갈과 같은 밝은 색상의 덮개는 햇빛을 반사하고 강한 햇빛에서 뿌리를 시원하게 유지합니다. 비생분해성 재료는 오래가고, 색상이 변하지 않고, 장식적인 효과를 줍니다. 그러나 비생분해성 멀치는 생분해성 재료들에 배해 비싼 경우가 많으며, 토양에 영양분을 공급하지 않고 토양의 pH 개선 역할도 하지 않습니다.
새로 작물을 심은 경우 시트형 멀칭을 해주는 것도 가능합니다. 부직포 재질로 된 천으로 파종한 곳을 덮어주고 새싹이 올라오는 곳에 구멍만 뚫어주면 됩니다. 빗물과 관개수가 식물의 뿌리까지 도달할 수 있도록 하려면 방수성이 아닌 투수성 시트를 선택하는 것이 좋습니다.
멀칭 적용 시점
멀칭은 일년생 잡초가 아직 발아하지 않고 초본 식물이 휴면 상태인 봄 중반부터 늦은 봄과 식물이 죽어가는 가을에 가장 잘 적용됩니다. 이는 새로운 식물 주변이나 기존 화단 및 표본 식물에 적용할 수 있습니다. 새로 심어야 하는 식물은 잡초 억제와 토양 수분 유지의 이점을 얻을 수 있는 연중 언제든지 멀칭을 할 수 있습니다.
멀칭 방법 및 관련 팁
다음과 같은 방법으로 멀칭 작업을 해줄 수 있습니다.
- 화단과 경계면에는 낮게 자라는 식물을 너무 막지 않도록, 그리고 줄기 부분까지 멀칭이 되지 않도록 주의하면서 작업을 해줄 수 있습니다.
- 멀칭 효과를 높이려면 생분해성 멀칭을 해주는 게 좋습니다. 이상적인 두께는 최소 5cm에서 7.5cm 사이입니다.
- 흙이 얼지 않은 상태에서 잡초를 제거한 후 축축한 흙 위에 멀치를 깔아줍니다.
- 모판을 새로 만들 때 멀칭을 통해 식재하는 것이 효과적입니다.
- 생분해성 멀치 재료의 경우 시간이 지남에 따라 분해되면서 식물과 미생물에게 먹이가 됩니다. 그래서 비료를 더 넣어줄 필요성이 없어지게 되기도 합니다.
- 땅을 덮으면서 자라는 식물의 경우 줄기와 잎 주위가 과습될 수 있으므로 멀칭을 하지 않은 채로 두는 것이 가장 좋습니다.
멀칭 적용 시 발생할 수 있는 문제점 및 해결책
멀칭은 일반적인 방식으로 올바르게 깔면 크게 문제가 되는 경우가 없습니다. 하지만 몇 가지 주의할 점은 있습니다.
- 나무 줄기나 표본 관목과 멀치 재료가 직접 접촉하면 줄기가 너무 부드러워져 질병에 취약해질 수 있습니다. 멀칭을 해줄 때는 줄기와 멀치 사이에 최소 10cm의 간격을 두는 것이 좋습니다.
- 물을 절약하고 잡초를 억제하려면 유기적인 종류를 선택하는 것이 좋습니다.
- 잡초가 발생한 곳에 멀칭을 하려는 경우 멀칭을 두껍게 해줄 수록 햇빛을 더 잘 차단해 주어 잡초가 자랄 수 없는 환경을 만들어주어 좋습니다.
- 재료의 품질에 따라서는 오히려 잡초, 해충 및 질병이 정원에 유입될 가능성이 있습니다. 멀칭 재료를 구매해서 쓰려는 경우 신뢰할 수 있는 공급업체로부터 깨끗하고 건강한 재료를 구매하는 게 좋습니다.
- 토양에 멀칭 작업을 해준 직후에는 토양 아래에 있는 식물의 뿌리에 도달하기 위해 물을 더 주어야 할 수 있지만 그 후 비가 내리면 흙 속 수분이 덜 증발하게 되기 때문에 물을 전보다 덜 자주 주어도 됩니다.
- 가지치기로 생긴 식물 가지나 잔디를 깎은 후 발생한 예지물 등을 바로 사용하면 토양 내 미생물의 성장을 촉진할 수 있지만, 흙 안에 매장된 질소를 소모하여 오히려 식물이 흡수할 수 있는 질소의 양이 줄어들 수 있습니다. 이러한 재료는 사용하기 전 몇 주 간 보관해 두었다가 사용하는 게 좋습니다.
멀칭 유지 및 관리 방법
멀칭 작업을 해준 후에는 정기적으로 점검하고 필요한 경우 보충을 해주어야 합니다. 다음과 같은 팁을 참고해볼 수 있습니다.
- 잡초가 너무 많이 발생한 경우 멀칭 작업만으로는 제거가 어렵고 잡초를 뿌리째 제거해주는 것이 필요할 수 있습니다. 낫이나 괭이 등을 사용하여 뿌리까지 솎아내되, 키우고 있는 식물의 뿌리가 손상되지 않도록 주의해야 합니다. 이후에는 신선한 멀치 재료로 멀칭을 해줄 수 있습니다.
- 유기성 멀칭 재료는 완전히 썩게 되기 때문에, 재료가 완전히 썩은 후 재료를 더 추가해주는 방식으로 교체할 수 있으므로 유지 관리가 더 쉽습니다.
- 유기성 멀칭 재료의 윗부분이 백색 곰팡이 균사체 덮이는 것은 드문 일이 아닙니다. 이는 걱정할 필요가 없으며 곰팡이를 제거하지 않아도 문제가 되지 않습니다. 다만 실제로 질병의 원인이 되는 곰팡이와 혼동될 수는 있으므로 주의를 기울이는 것은 필요할 수 있습니다.
- 멀칭 작업을 한 곳에 비료를 뿌리기 위해 멀칭을 완전히 제거할 필요는 없습니다. 비료를 늦겨울에 덮개 위에 뿌려주면 빗물에 의해 식물 뿌리까지 내려갈 수 있게 됩니다.