집안에 외래 흰개미가 침입했다는 것을 어떻게 알 수 있을까요? 아쉽게도 흰개미가 나무를 먹고 있는 것을 직접 보는 것은 그리 쉽지 않습니다. 흰개미는 나무 구조의 안쪽에서 서식하기 때문입니다. 우리 집이 흰개미의 공격을 받게 되면 다음과 같은 흰개미 증상이 나타나거나 흰개미의 흔적들을 찾아볼 수 있게 됩니다.
목차
집안에 흰개미가 나타났다는 신호, 흰개미 증상
속이 빈 나무
흰개미는 나무의 안쪽부터 바깥쪽으로 먹어치우고, 페인트나 얇은 나무 판만 남겨둡니다. 나무를 두드리거나 긁었을 때 속이 비어 있거나 울리는 소리가 나는 것은 흰개미가 안에 살면서 내부 목재를 부분적으로나 완전히 파괴시켰을 때 나타나는 대표적인 흰개미 증상입니다.
이럴 땐 전동 드릴이나 드라이버 등으로 구멍을 뚫어 나무 안쪽을 확인해 볼 수 있습니다. 드라이버를 나무에 박으려는데 너무 쉽게 들어간다면 그만큼 나무의 내부 피해가 상당한 것일 수 있습니다.
나무에 생긴 구멍
목재에 작은 구멍이 생긴 경우 흰개미가 새 둥지를 만들기 위해 나무 안쪽으로 파고 들어갔다는 징후일 수 있습니다. 흰개미 구멍의 평균 크기는 3mm 정도입니다. 흰개미가 둥지를 만든 후에는 배설물로 구멍을 막습니다. 버려진 나무에서도 마른나무 흰개미가 만든 작은 구멍을 볼 수 있습니다.
나무에 물집, 균열이 발생하거나 변색
목재 구조물의 색상이 어두워지거나 표면에 물집이 생기는 것도 흰개미 증상이 될 수 있습니다. 어떤 경우에는 목재에 균열이 생기고 금이 가기도 합니다. 베이스보드와 바닥재도 훼손될 수 있습니다. 훼손된 바닥재는 물집이 생기거나 표면이 물렁해질 수 있습니다.
흰개미는 땅과 연결된 목재라면 어떤 것이든 손상시킬 수 있으며 다락방의 목재 천장, 대들보, 서까래도 손상시킬 수 있습니다. 천장과 처마 등에 균열이 생기는지도 확인해야 합니다. 벽돌집이더라도 목재 구조물이 있는 한 언제든 심각한 피해를 입을 수 있으므로 반드시 확인해야 합니다.
톡톡 치거나 갉아먹는 소리
벽 안에서 톡톡 치는 소리가 들리는 것도 대표적인 흰개미 증상 중 하나입니다. 흰개미는 더듬이 밑부분과 경골에 진동과 소리를 감지할 수 있는 기관이 있습니다. 흰개미는 위협을 느끼면 다른 흰개미들에게 경고를 하기 위해 병정 흰개미가 나무에 머리를 부딪치고 몸을 세게 떨며 소리를 내고, 다른 흰개미들이 진동과 소리를 감지하여 도망칠 수 있게 합니다.
어떤 경우에는 나무를 갉아먹는 소리가 미세하게 들릴 수도 있습니다. 목재를 갉아먹는 흰개미는 나무를 강하게 갉아먹을 때 소리가 납니다. 흰개미가 있는 나무에 귀를 가까이 대면 나무를 갉아먹는 소리가 들릴 수 있습니다.
날개
지하 흰개미는 새로운 군집을 만들려고 할 때 비행을 한 후에 날개를 떨어뜨립니다. 주변에 긴 날개가 여럿 흩어져 있다면 흰개미일 가능성이 높습니다. 집 안팎에서 날개 더미를 볼 수 있습니다.
배설물
문틀이나 벽돌 틈, 창문 틈새 등에 작은 가루같은 것이 보이는 경우 마른나무 흰개미가 나무에 구멍을 만들어 밀어낸 흰개미 배설물일 수 있습니다. 마른 나무 흰개미는 지하 흰개미와 달리 배설물을 나무의 작은 구멍 밖으로 밀어내기 때문에 주변에 이런 진한 색의 가루나 점이 보인다면 마른나무 흰개미가 침입했다는 신호일 수 있습니다. 다만 모양 때문에 톱밥으로 착각할 수도 있는 점은 주의해야 합니다.
진흙 터널
지하 흰개미는 먹이가 될 나무 등 식량원을 옮기기 위해 자신의 배설물과 토양으로 진흙 터널을 만들어 자신들만의 도로로 사용합니다. 건물의 기초 구조물 근처에서 진흙 터널이 발견되었다면 지하 흰개미가 있다는 확실한 증거가 될 수 있습니다. 다만 진흙 터널이 발견되지 않았다고 해서 흰개미가 없다는 의미가 되지는 않습니다. 지하 흰개미는 있는데 아직 터널만 만들지 않은 것일 수도 있고, 터널 구조를 만들지 않는 마른 나무 흰개미가 나타난 것일 수도 있습니다. 실내에 지하 흰개미가 들어오지 않게 하려면 건물 주변 습기 관리가 필요하며 장작이나 덮개 등은 건물에서 멀리 떨어진 곳에 보관하는 것이 좋습니다.
벽지가 들뜨거나 칠이 벗겨짐
페인트를 바른 목재 구조물이나 가구 안에 흰개미가 서식하게 되면 습기가 발생하면서 벽 표면과 페인트 사이에 공간이 생기게 됩니다. 그래서 겉면에 페인트칠을 한 구조물의 표면에 공기방울이 생기거나 벗겨질 수 있습니다. 증상이 심해지는 경우 벽체에 큰 손상을 입힐 수도 있습니다.
흰개미가 벽지를 뚫고 들어갔다면 벽지에 바늘구멍만한 구멍이 생길 수 있습니다. 구멍의 끝부분은 갈색의 흙같은 것으로 막혀있고 벽지 아래에 공기층이 생겼다면 흰개미가 생겼다는 확실한 증거가 될 수 있습니다.
창문이나 문이 잘 안열림
원래 잘 열리던 창문이나 문이 너무 뻑뻑해지고 잘 열리지 않는 것도 흰개미 증상일 수 있습니다. 흰개미가 문과 창틀을 뚫으면서 구멍을 만들 때 나무는 습기에 의해 조금씩 휘어지게 됩니다. 이렇게 나무가 휘어지면서 문과 창문을 열기가 어려워지는 것입니다.
살아있는 흰개미 발견
어떤 경우에는 실제로 살아있는 흰개미 떼를 만날 수도 있습니다. 흰개미는 짝짓기를 하고 새로운 둥지를 만들기 위해 기존의 둥지를 떠나는 행위를 하는데, 이때 집안이나 집 근처에서 발견될 수 있는 것입니다. 일부 종은 밤에 떼를 지어 밝은 빛을 따라 다닙니다. 마른 나무 흰개미의 경우 비가 온 후에만 떼를 짓습니다.