개미는 우리가 야외에서 흔히 볼 수 있는 곤충이지만 집안에 들어오면 문제가 될 수 있습니다. 한 마리의 개미가 들어오면 다른 개미들도 따라오게 되기 때문입니다. 그러면 개미는 왜 집안으로 들어오는 것일까요? 개미를 퇴치하기에 앞서 먼저 개미 특징 및 개미가 집안에 들어오는 이유를 아는 것이 중요합니다. 아래에서 집안에 나타나는 개미 특징과 원인을 알아보시고 개미가 나타난 이유를 파악해 보시기 바랍니다.
목차
개미 특징 및 식성
개미는 벌과 말벌을 포함하는 벌목(Hymenoptera)에 속합니다. 개미 특징 중 하나는 머리, 가슴, 복부의 세 부위로 나뉜다는 점입니다. 복부에는 좁은 허리가 있으며, 배자루마디라고 불리는 작은 돌기가 개미 종류에 따라 한 개 또는 두 개 있습니다. 그리고 6개의 다리와 2개의 더듬이를 가지고 있습니다.
개미 생김새를 보면 머리에 음식을 물고 운반하기 위한 한 쌍의 턱도 가지고 있습니다. 대부분은 사람을 물지 않지만 일부 개미들은 독침을 가지고 있어서 공격적으로 물 수 있습니다. 일부 개미는 날개를 가지고 있지만 생활주기의 특정 단계 동안이나 짝짓기 목적으로만 날개를 가지고 있습니다. 색깔은 노란색부터 검은색까지 다양하며 집에서 보기 쉬운 개미들은 대부분 몸 길이가 1~20mm 사이입니다.
개미는 분비선에서 생성되는 페로몬이라는 화학적 신호를 사용하여 서로 통신하는 특징이 있습니다. 그들은 또한 더듬이를 사용하여 서로와 주변 환경을 만지고 냄새를 맡습니다. 개미는 종에 따라 수천 또는 수백만 마리의 대규모 군집을 형성할 수 있습니다. 각 군체에는 알을 낳고 군체의 번식을 통제하는 여왕벌과 먹이를 찾고, 건설하고, 방어하고, 새끼를 돌보는 등 다양한 작업을 수행하는 일개미가 있습니다. 일부 종류에는 적과 싸우기 위해 더 큰 머리와 큰 턱을 가진 병정개미와 여왕과 짝짓기하기 위해서만 존재하는 수개미가 있을 수 있습니다.
개미 특징 중 또 하나는 잡식성이라는 점입니다. 즉, 식물과 동물성 물질을 모두 먹습니다. 개미는 씨앗, 과일, 꿀, 단물, 곤충, 썩은 고기, 심지어 인간이 먹고 남긴 음식 찌꺼기와 같은 다양한 음식을 먹을 수 있습니다. 개미는 또한 단물을 얻기 위해 진딧물이나 깍지벌레와 같은 다른 곤충을 사육하고 이용하기도 합니다. 개미는 적응력이 매우 뛰어나 다양한 서식지와 기후에서 생존할 수 있습니다. 숲, 초원, 사막, 산, 도시 지역, 심지어 집에서도 찾을 수 있습니다.
참고로 우리나라 주택가에서 흔히 보이는 개미들은 대부분 공격성이 낮은 편입니다. 우리나라는 음식이 풍부한 계절에는 개미들 간에 경쟁이 필요하지 않을 정도로 풍부하고 한파가 찾아오는 겨울이 되면 경쟁하고 싸울 여유조차 없다보니 굳이 경쟁을 하지 않아도 되는 환경입니다. 그래서 군단 안에 병정개미가 없는 경우도 많습니다. 외국 개미들을 보면 거대한 개미 군단 간에 서로 전쟁을 벌이기도 하는데, 우리나라의 주택가에서 이런 모습을 보는 일은 흔치 않습니다. 그나마 약간의 공격성을 띤 개미 종류는 인간의 거주지에서 먼 산속에 사는 경우가 많아 개미들 간의 전쟁을 평소에 보는 것은 더욱 어렵습니다.
개미의 생태 및 생애 주기
개미는 역할에 따라 세 가지 계급으로 나뉘어져 있습니다.
- 여왕개미는 다른 개미들보다 크고 알을 낳는 일을 합니다. 개미집마다 여왕개미가 한 마리만 있는 경우도 있고 여러 마리 있는 경우도 있습니다.
- 수컷은 여왕개미와 교배하는 역할을 합니다.
- 일개미는 암컷 중에 날개가 없고 알을 낳지 못하는 종류입니다. 개미집의 대부분을 차지하며 집을 지키고, 애벌레를 돌보고, 먹이를 찾는 일을 합니다.
새로운 개미집은 여왕개미가 수백 개의 알을 낳으면서 만들어집니다. 약 한 달 후면 알이 부화합니다. 여왕개미는 유충이 번데기가 될 때까지 약 1~2달 동안 유충을 돌봅니다. 그리고 유충이 번데기가 된 후 3주 정도 지나면 번데기는 성체 일개미로 변태합니다. 이후에는 자신과 여왕개미, 그리고 다음 세대의 유충들을 위해 먹이를 모으러 나가기 시작합니다.
여왕개미는 봄부터 가을까지 계속해서 알을 낳습니다. 개미들은 흙, 나무, 정원 쓰레기 등 따뜻한 곳에서 겨울잠을 잡니다.
개미가 집안에 들어오는 이유 및 원인
개미는 먹을 것이나 살 곳이 필요하면 어디든 들어갈 수 있는 곤충입니다. 그래서 개미가 집에 들어오는 것을 막기 위해서는 개미가 집에 들어오는 이유를 알아야 합니다. 개미가 집에 들어오는 주요 이유는 다음과 같습니다.
1. 음식
개미는 잡식성입니다. 개미 특징은 식물과 동물을 모두 먹는다는 점입니다. 개미는 후각이 강해 아주 작은 부스러기나 흘린 것까지도 감지할 수 있습니다. 그들은 또한 페로몬이라는 화학적 신호를 사용하여 서로 의사소통하는데, 이 신호로 다른 개미가 따라갈 수 있는 흔적을 남깁니다. 개미 정찰병이 집안에서 식량원을 찾으면 나머지 개미들에게 알리며, 곧이어 개미 떼가 그 곳을 향해 행진하는 것을 보게 됩니다.
개미는 사람이 먹는 거의 모든 것을 먹을 수 있습니다. 그 중에서도 달콤한 음식을 가장 좋아합니다. 그래서 부엌에 음식을 남겨두거나 쓰레기통을 비우지 않으면 개미들이 몰려올 수 있습니다.
2. 물
모든 생명체와 마찬가지로 개미도 생존하려면 물이 필요합니다. 개미는 식물 수액, 단물 또는 이슬 방울과 같은 다양한 출처를 통해 수분을 얻을 수 있습니다. 개미는 물을 마시고, 필요한 경우 저장하기도 합니다. 개미가 괜찮은 물 공급원을 찾으면 그곳으로 다른 개미들을 불러옵니다. 그래서 파이프, 화분, 욕실, 애완동물 그릇 등 물이 새거나 고여있거나 젖은 곳은 개미를 끌어들이는 곳이 됩니다.
건조하거나 더운 곳에서는 물을 찾기가 쉽지 않습니다. 이러한 소스가 충분하지 않거나 사용할 수 없는 경우가 있습니다. 이때 개미는 싱크대, 수도꼭지, 파이프, 하수구, 변기, 샤워실, 가습기 등 집 안의 습기를 찾습니다. 개미는 촉촉한 나무나 흙에 유인되어 둥지를 짓는 데 사용할 수도 있습니다.
3. 환경 조건
개미는 일반적으로 야외, 바위, 통나무, 뿌리 덮개 또는 토양과 같은 장소에 집을 만듭니다. 그러나 일부 개미는 은신처와 식량, 습기가 있는 적절한 위치를 찾으면 실내에 집을 만들기로 결정할 수도 있습니다. 예를 들어 외래 흰개미의 경우 나무를 씹고 구멍을 뚫어 나무 안에 집을 만들 수 있습니다. 퇴치하지 않고 방치하면 집 건물에 심각한 구조적 손상을 일으킬 수 있습니다. 어떤 개미는 벽과 천장, 바닥, 단열재 또는 전기 장비에 집을 만들기도 합니다.
4. 외부 날씨
개미는 적응력이 매우 뛰어나 다양한 서식지와 기후에서 생존할 수 있습니다. 그러나 외부 날씨가 너무 가혹할 경우에는 여전히 집에서 피난처를 찾을 수 있습니다. 예를 들어, 겨울이나 우기에는 개미가 춥거나 습한 환경을 피하기 위해 집에 들어올 수 있습니다. 반대로, 여름이나 가뭄 시즌에는 더위나 건조함을 피하기 위해 개미가 집에 들어올 수도 있습니다.
5. 각종 틈새
개미는 작아서 작은 틈이나 구멍만 있다면 언제든 들어올 수 있습니다. 그리고 따뜻하고 안전한 곳에서 굴을 만드는 것을 선호합니다. 그래서 집에 들어올 수 있는 균열이나 틈새만 있다면 개미들은 기꺼이 들어옵니다. 개미가 들어올 수 있는 통로가 있는 것이 개미 원인이 될 수 있는 것입니다.