몇 년 사이 전국 곳곳의 공원과 관광지가 핑크뮬리 군락으로 분홍빛을 물들였어요. 그런데 어느 순간부터 뉴스에서 핑크뮬리가 생태계를 위협할 수 있다는 이야기가 나오면서, 일부 지역에서는 이미 심어 둔 핑크뮬리를 걷어 내고 다른 식물로 바꾸는 일도 생겼어요. 그러다 보니 집 정원에 핑크뮬리를 심고 싶은 분들 사이에서도 “심어도 되는 건지, 불법은 아닌지, 이웃에게 피해를 주는 건 아닌지” 걱정하는 목소리가 많아요. 오늘은 핑크뮬리 생태계 위해성 논란이 어디서 시작됐는지, 실제로 어떤 판정을 받았는지, 그리고 집에서 키운다면 무엇을 조심하면 되는지 차분하게 정리해 볼게요.
📰 논란은 어떻게 시작됐을까
핑크뮬리는 북미 원산의 외래 식물이에요. 국내에는 2010년대 중반부터 조경용으로 본격적으로 들어왔고, 가을 풍경 사진 명소로 입소문을 타면서 지자체와 관광지마다 앞다투어 대규모로 심기 시작했어요. 짧은 기간 동안 전국적으로 식재 면적이 크게 늘어나자, 외래 식물이 이렇게 빠르게 퍼지는 게 괜찮은지에 대한 우려가 나오기 시작했어요. 외래 식물은 원래 살던 곳의 천적이나 경쟁 식물이 없는 새 환경에서 예상보다 빠르게 퍼지는 경우가 있거든요.
이런 우려 속에서 국립생태원이 핑크뮬리에 대한 생태계위해성 평가를 진행했고, 그 결과 2019년에 2급 판정이 내려졌어요. 이후 환경부는 각 지자체에 핑크뮬리를 새로 심는 것을 자제해 달라고 권고했어요. 이 소식이 보도되면서 핑크뮬리 생태계 위해성 논란이 크게 알려졌고, 일부 지역에서는 기존 식재지를 줄이거나 다른 식물로 교체하는 움직임도 있었어요.
다만 여기서 오해하기 쉬운 부분이 있어요. 2급 판정은 당장 생태계를 파괴하고 있다는 뜻이 아니라, 앞으로 퍼질 가능성이 있으니 지켜볼 필요가 있다는 의미에 가까워요. 아래에서 그 차이를 조금 더 자세히 살펴볼게요. 실제로 국내에서 핑크뮬리가 야생에서 대규모로 퍼졌다는 보고가 많지는 않지만, 외래 식물은 퍼진 뒤에 대응하면 이미 늦는 경우가 많아서 미리 조심하자는 취지로 이해하면 좋아요.
📊 생태계위해성 2급은 어떤 의미일까
우리나라는 외래 생물이 생태계에 미칠 영향을 평가해서 등급을 나누고 있어요. 가장 위험도가 높은 1급은 생태계교란 생물로 지정되어 수입, 재배, 유통 등이 법으로 엄격하게 제한돼요. 가시박, 돼지풀, 단풍잎돼지풀 같은 식물이 대표적이에요. 2급은 당장 큰 위해는 확인되지 않았지만 앞으로 위해를 줄 가능성이 있어서 지속적인 관찰이 필요한 생물이에요. 3급은 위해성이 낮아 특별한 관리가 필요하지 않은 생물이에요.
핑크뮬리는 이 중 2급에 해당해요. 그러니까 지금 당장 개인이 집 정원에 심는 걸 법으로 막고 있는 건 아니에요. 다만 핑크뮬리는 씨앗으로 번식할 수 있고, 국내 기후에서도 자연 상태로 퍼질 가능성이 있다는 점 때문에 관심 대상이 된 거예요. 특히 하천변이나 산림 가장자리처럼 자연 생태계와 바로 맞닿은 곳에 대규모로 심으면 씨앗이 바람과 물을 타고 자연으로 퍼질 수 있다는 점이 우려되고 있어요.
평가 등급은 이후 연구와 모니터링 결과에 따라 바뀔 수 있어요. 그래서 핑크뮬리를 키우려는 분이라면 환경부나 국립생태원의 최신 안내를 한 번씩 확인해 보는 습관을 들이면 좋아요.
🏡 집 정원에 심는다면 지켜야 할 것
법적으로 금지된 건 아니지만, 핑크뮬리 생태계 위해성 논란을 알고 나면 조금 더 책임감 있게 키우고 싶어지죠. 가장 중요한 건 심는 위치예요. 하천이나 계곡, 산과 바로 맞닿은 전원주택 마당이라면 씨앗이 자연으로 퍼질 가능성이 상대적으로 높으니 심지 않거나 화분에서 키우는 걸 추천해요. 도심 주택의 담장으로 둘러싸인 마당이나 아파트 베란다처럼 주변에 자연 녹지가 없는 곳이라면 상대적으로 부담이 적어요.
두 번째는 씨앗 관리예요. 핑크뮬리는 꽃이삭이 진 뒤 늦가을에서 초겨울 사이에 씨앗을 맺어요. 겨울 풍경을 위해 마른 이삭을 남겨 두는 경우가 많은데, 자연 녹지가 가까운 곳이라면 씨앗이 익어 흩어지기 전인 11월 말쯤 이삭을 잘라 정리하는 게 좋아요. 잘라 낸 이삭은 퇴비 더미나 바깥에 버리지 말고 봉투에 담아 일반 쓰레기로 처리해 주세요. 드라이플라워로 장식할 때도 다 쓴 뒤에는 같은 방식으로 버려 주세요.
세 번째는 주변에 저절로 난 싹을 확인하는 거예요. 봄에 핑크뮬리 주변 화단이나 틈새에서 가는 풀잎 같은 어린싹이 보이면 뽑아서 정리해 주세요. 어린싹은 뿌리가 깊지 않아서 손으로 쉽게 뽑히니, 봄 화단 정리를 할 때 함께 챙겨 주면 크게 번거롭지 않아요. 이 정도만 지켜도 집 정원에서 핑크뮬리를 즐기면서 자연으로 퍼질 가능성을 크게 줄일 수 있어요.
🌾 비슷한 분위기를 내는 대체 식물
핑크뮬리 생태계 위해성 논란이 마음에 걸린다면, 비슷한 분위기를 내는 다른 그라스류를 고려해 보는 것도 좋은 방법이에요. 가장 먼저 떠올릴 만한 건 우리 자생 식물인 억새예요. 가을에 은빛에서 연한 자줏빛을 띠는 이삭이 바람에 흔들리는 모습이 핑크뮬리 못지않게 아름답고, 원래 우리 땅에서 자라던 식물이라 생태계 걱정이 없어요. 원예용으로 개량된 무늬억새나 키가 작은 억새 품종도 있어서 정원 크기에 맞게 고를 수 있어요.
수크령도 좋은 선택이에요. 길가에서 흔히 보는 강아지풀을 크게 키운 듯한 보송보송한 이삭이 가을 햇살에 반짝이고, 역시 자생 식물이라 부담이 없어요. 띠도 봄에 은빛 솜털 이삭이 올라와 독특한 분위기를 내요. 분홍빛을 꼭 원한다면 가을에 분홍 꽃을 피우는 구절초나 쑥부쟁이, 개미취 같은 자생 들국화를 그라스 사이에 섞어 심으면 핑크뮬리와는 또 다른 따뜻한 가을 풍경을 만들 수 있어요.
자생 식물로 정원을 꾸미면 그 지역의 나비와 벌, 새들에게도 익숙한 먹이와 쉼터가 되어 줘요. 아름다움과 생태적 가치를 함께 챙길 수 있는 방법이에요. 자생 그라스는 우리 기후에 이미 적응한 식물이라 월동 걱정도 적고, 물과 비료를 많이 주지 않아도 잘 자라서 관리 부담까지 줄어드는 장점이 있어요.
⚖️ 정리하면, 이렇게 판단하세요
핑크뮬리는 개인 정원에서 키우는 것이 금지된 식물은 아니에요. 다만 생태계위해성 2급으로 분류되어 있어 자연으로 퍼지지 않도록 관리할 책임이 있는 식물이라고 이해하면 돼요. 결국 핑크뮬리 생태계 위해성 논란은 무조건 심지 말라는 이야기라기보다, 어디에 어떻게 심고 어떻게 관리하느냐가 중요하다는 이야기예요. 자연 녹지와 가까운지, 씨앗을 관리할 수 있는지, 대체할 수 있는 식물은 없는지를 함께 따져 보면 우리 집에 맞는 답이 나와요. 정원은 한 번 꾸미면 몇 년, 길게는 수십 년을 함께하는 공간이니 조금 더 길게 보고 선택해 보세요.
이미 핑크뮬리를 키우고 있다면 걱정하기보다 씨앗 관리부터 시작해 보세요. 새로 심을지 고민 중이라면 아래 표를 참고해서 우리 집 환경에 맞는 선택을 해 보세요.
| 우리 집 환경 | 추천 방향 |
|---|---|
| 하천, 계곡, 산과 맞닿은 전원주택 | 핑크뮬리 대신 억새, 수크령 등 자생 그라스 |
| 담장으로 둘러싸인 도심 주택 마당 | 소규모 식재 가능, 늦가을 이삭 정리 필수 |
| 아파트 베란다 화분 | 화분 재배 가능, 이삭은 봉투에 담아 버리기 |
| 이미 키우고 있는 경우 | 11월 말 이삭 정리, 봄철 주변 어린싹 제거 |
| 생태적 가치를 중시하는 정원 | 자생 그라스와 가을 들국화 조합 추천 |