오미자는 우리나라에서도 잘 알려진 한방재료 중 하나로 보통 오미자차, 오미자주, 오미자청 등으로 즐겨 먹곤 합니다. 오미자는 다섯 가지 맛을 모두 갖고 있는 특별한 열매로 영어로도 five-flavor berry라고 부르는데요. 건강에 좋은 영양소와 화합물이 풍부한 오미자의 효능과 부작용을 알아보시길 바랍니다.
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오미자란?
오미자는 포도나무과에 속하는 낙엽성 관목이나 작은 나무입니다. 원산지는 한국, 일본, 중국, 러시아 등 아시아의 온대 지역입니다. 5월에 꽃을 피우고 9월에 열매를 맺으며 열매는 보라색이나 빨간색으로, 단맛, 짠맛, 쓴맛, 매운맛, 신맛의 다섯 가지 맛을 모두 가지고 있습니다. 이 때문에 오미자라는 이름이 붙었습니다. 오미자는 영어로도 그대로 five-flavor fruit이라고 부릅니다.
오미자의 열매는 식용이 가능하고 우리나라 등 아시아권에서는 주로 차나 주스, 청, 주 등으로 가공하여 마십니다. 오미자의 씨앗에는 리그난이라는 물질이 함유되어 있는데 리그난은 식물 세포벽의 구성 요소로, 항산화, 항염증, 항암, 신경 보호 등의 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
오미자는 심장, 폐, 신장 등의 기를 조화롭게 유지하고, 스트레스와 질병에 대한 저항력을 높이는 효능이 있는 것으로 알려져 의약용으로도 오랫동안 사용되어 왔습니다. 한의학에서는 오미자를 기(氣)를 보충하고 조절하는 약재로 여기기도 합니다.
오미자의 복용 형태는?
오미자는 다양한 형태로 구입하고 섭취할 수 있습니다. 오미자의 열매는 말린 것이나 신선한 것으로 판매됩니다. 말린 열매는 차로 우려내거나 물에 담가서 먹을 수 있습니다. 신선한 열매는 주스나 청으로 만들어 먹을 수 있습니다.
오미자의 열매에서는 Schisandrins A, B, C라는 세 가지 생체 활성 화합물이 추출됩니다. 이들은 오미자의 주요 효능을 담당하는 물질로, 의료 전문가의 지시에 따라 분말, 알약, 액체 형태 등으로도 복용할 수 있습니다. 그리고 보충제로도 판매됩니다. 보충제로 가공되는 경우에는 오미자의 열매나 씨앗의 건조 분말, 추출물 등이 들어갈 수 있습니다.
오미자의 효능은?
오미자의 효능도 다양합니다. 오미자가 여러 가지 상태와 질병에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여주는 동물 연구와 인간 연구의 일부 과학적 증거가 있습니다. 오미자의 효능은 다음과 같습니다.
알츠하이머병
알츠하이머병은 뇌의 기능 저하와 인지력 감소를 일으키는 뇌 질환입니다. 알츠하이머병의 원인 중 하나는 뇌에서 과도하게 생성되는 아밀로이드 베타 펩타이드라는 물질입니다. 이 펩타이드는 뇌에서 아밀로이드 플라크라는 덩어리를 형성하고, 뇌 세포의 기능을 방해합니다.
2017년에 발표된 한 연구에서는 Schisandrin B가 알츠하이머병에 유익하고 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 연구자들은 이것이 Schisandrin B가 뇌에서 아밀로이드 베타 펩타이드의 형성을 차단하는 능력 때문에 발생한다고 판단했습니다.
또 다른 연구에서는 Schisandrin B가 알츠하이머병과 파킨슨병 모두에 효과적일 수 있음을 보여주었습니다. 이는 Schisandrin B가 뇌의 소교세포에 대한 항염증과 신경 보호 효과를 가지기 때문입니다. 소교세포는 뇌의 면역 세포로, 뇌의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
간 질환
간은 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 장기입니다. 간은 해독, 대사, 당분, 단백질, 지방 등의 조절, 혈액의 저장과 정화 등을 담당합니다. 간은 간염, 간경변, 간암, 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 등의 여러 질병에 걸릴 수 있습니다. 이러한 질병은 간의 기능을 저하시키고, 심각한 경우에는 간부전이나 사망을 초래할 수 있습니다.
오미자는 간 질환에 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 2013년에 발표된 한 동물 연구에서는 오미자 식물에서 추출한 꽃가루가 쥐의 간에서 유발된 독성 손상에 대해 강력한 항산화 효과가 있는 것으로 나타났습니다. Schisandrin C는 간 질환인 급성 및 만성 간염 환자의 간 손상에 효과적이었습니다.
비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 간염 및 간경변과 같은 수많은 간 질환의 결과일 수 있습니다. NAFLD에는 더 많은 지방산과 간의 염증이 있습니다. 연구원들은 Schisandrin B가 생쥐에서 이러한 지방산을 감소시키는 것을 발견했습니다. 또한 항산화제 및 항염증제 역할도 했습니다.
오미자가 간 질환에 효과적인 것은 오미자가 간의 해독 기능을 촉진하고, 간세포의 재생을 돕고, 간의 산화 스트레스와 염증을 감소시키기 때문일 수 있습니다. 그러나 오미자가 간 질환에 미치는 영향은 인간을 대상으로 더 많은 연구가 필요합니다. 복용량과 기간을 결정하기 전에 의사와 상의하는 것이 중요합니다.
폐경기
폐경기 또는 완경기는 여성의 생식 기능이 끝나는 시기로 일반적으로 45세에서 55세 사이에 발생하지요. 폐경기에는 안면 홍조, 발한, 심장 두근거림, 불면증, 우울증, 불안, 기분 변화, 성욕 감소, 질 건조증 등 여러 가지 증상이 있을 수 있습니다.
2016년에 발표된 한 연구에서는 폐경 증상이 있는 여성에 대한 오미자 추출물의 효과를 분석했습니다. 이 연구에서는 36명의 폐경기 여성을 1년 동안 추적했습니다. 연구자들은 오미자가 폐경의 일부 증상을 완화하는 데 효과적이라고 판단했습니다. 오미자가 안면 홍조, 발한, 심장 두근거림 등의 증상을 줄이는 것을 관찰했습니다.
오미자가 폐경기에 효과적인 것은 오미자가 여성 호르몬인 에스트로겐과 유사한 작용을 하기 때문일 수 있습니다. 오미자는 에스트로겐 수치를 증가시키거나, 에스트로겐 수용체에 결합하여 에스트로겐과 비슷한 효과를 나타낼 수 있습니다. 에스트로겐은 폐경기에 발생하는 여러 가지 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다.
우울증
우울증은 일상생활에 지장을 주는 대표적인 정신 질환 중 하나죠. 우울증의 원인은 확실하지 않지만, 유전, 환경, 스트레스, 신경 전달 물질의 불균형 등이 관련되어 있을 수 있는 것으로 여겨지며 우울증의 증상에는 슬픔, 무관심, 무기력, 불면, 식욕 부진, 자살 생각 등이 있습니다.
오미자는 우울증에 효과적일 수 있습니다. 최근에 발표된 여러 동물 연구에서는 오미자 추출물이 생쥐에게 항우울제 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 오미자가 우울증에 미치는 영향은 다음과 같은 기전으로 설명될 수 있습니다.
- 오미자는 신경 전달 물질인 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린의 수치를 증가시킵니다. 이들은 뇌에서 기분과 행복감을 조절하는 물질입니다.
- 오미자는 뇌의 항산화 효과를 증가시킵니다. 산화 스트레스는 뇌 세포의 손상과 염증을 유발하고, 우울증과 관련된 신경 변화를 일으킬 수 있습니다.
- 오미자는 뇌의 신경 성장 인자인 BDNF의 수치를 증가시킵니다. BDNF는 뇌의 신경 세포의 성장과 분화를 촉진하고, 학습과 기억에 관여합니다. 우울증 환자의 뇌에서는 BDNF의 수치가 감소하는 것으로 알려져 있습니다.
다만 아직까지는 오미자와 우울증에 대한 잠재적 영향이 인간을 대상으로 광범위하게 연구되지 않았기에 오미자를 우울증 치료에 사용하기 전에 의사와 상의하고, 기존의 항우울제와 함께 복용하지 않는 것이 중요합니다.
스트레스
스트레스는 혈압, 심박수, 호르몬 수치 등을 변화시키고, 불안, 불면, 집중력 저하, 기분 변화 등을 유발할 수 있조. 장기적으로는 심장병, 당뇨병, 우울증 등의 질병의 위험을 증가시키기도 합니다.
오미자에는 적응성 특성이 있을 수 있습니다. 적응성은 신체가 불안과 스트레스의 영향에 저항하도록 돕고, 질병에 대한 신체의 방어력을 강화할 수 있는 능력을 의미합니다. 오미자는 스트레스에 의해 유발되는 신체와 정신의 변화를 완화하고, 스트레스와 관련된 증상을 줄이는 것으로 알려져 있습니다.
오미자가 스트레스에 효과적인 것은 오미자가 다음과 같은 작용을 하기 때문일 수 있습니다.
- 오미자는 신체의 스트레스 반응을 조절하는 부신피질 호르몬의 분비를 감소시킵니다. 부신피질 호르몬은 스트레스 상황에서 신체의 에너지를 증가시키고, 혈압과 혈당을 상승시키는 역할을 합니다. 그러나 장기적으로 과도한 부신피질 호르몬은 신체에 해로운 영향을 미칠 수 있습니다.
- 오미자는 뇌의 항산화 효과를 증가시킵니다.
오미자의 부작용과 위험성은?
오미자의 효능은 다양하며 건강에 유익한 물질을 다양하게 함유하고 있지만 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 오미자를 복용하기 전에 의사와 상의하고, 담당 의사가 제공하거나 라벨에 표시된 권장 복용량을 초과하지 않는 것이 중요합니다.
오미자를 너무 많이 복용하면 속 쓰림, 구토, 설사, 복부 통증 등의 위장 장애 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 이유로 오미자는 궤양, 위식도 역류(GERD) 또는 고염소산증과 같은 질환이 있는 사람들에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 오미자는 또한 식욕을 감소시킬 수도 있습니다.
오미자는 임신 또는 모유 수유 여성에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 오미자는 자궁 수축을 유발하거나, 태아나 신생아에게 유해한 영향을 미칠 수 있습니다. 복용을 시작하기 전에 의사와 상의하는 것이 필요할 수 있습니다.
일부 사람들에게는 오미자가 가려움증이나 피부 발진과 같은 알레르기 반응을 일으킬 수도 있습니다. 오미자를 복용하기 전에 알레르기 여부를 확인하고, 복용 후에 이상 증상이 나타나면 즉시 의사와 연락하십시오.
오미자는 다른 약물이나 보충제와 상호 작용할 수 있습니다. 오미자는 혈압, 혈당, 혈액 응고, 간 기능, 신경 전달 물질 등에 영향을 미칠 수 있으므로, 이러한 상태를 치료하거나 관리하는 약물이나 보충제를 복용하는 경우 주의가 필요합니다.