붉은불개미 퇴치 방법 및 유해성 자세히 알아보기

붉은불개미는 아르헨티나가 원산지이며 독침이 있고 몸이 붉은 개미의 일종입니다. 붉은불개미가 살고 있는 흙더미를 건드리면 아무거나 공격하는 특징이 있습니다. 쏘기 시작하면 한 번으로 끝내지 않고 반복적으로 쏘며 사람이나 애완동물 등에게 상처를 입히기도 하는데요. 붉은불개미의 특성을 아래에서 자세히 확인해 보세요.

붉은불개미

붉은불개미는 침입성이 강하며 독침을 가진 것으로 유명한 개미의 일종입니다. 열마디개미속에 속하며 우리나라에서는 2018년부로 생태계 교란 생물로 지정되었습니다. 붉은독개미 또는 외래 붉은불개미라고도 불립니다. 몸 길이는 3~6mm 정도이며 몸의 색상은 적갈색에서 검정색 사이입니다. 흙더미를 만들고 안에서 생활하는데 흙더미의 크기는 보통 45cm 정도입니다. 살기는 흙더미 안에 사는데 전기를 좋아하는 특성이 있어서 에어컨 실외기와 변압기 등에 몰려와 고장을 내기도 합니다.

연구 결과에 따르면, 붉은불개미가 한 번 유입된 곳은 개구리, 뱀, 두꺼비, 도마뱀 등 땅속에 살고 있던 동물들의 개체 수가 절반 이상 줄어든다고 합니다. 붉은불개미를 건드리면 개미들이 떼를 지어 화를 내면서 공격적으로 다가오고, 세로로 서있는 모든 것을 물고 쏩니다. 독에는 알칼로이드라는 성분이 들어있어서 인체에 자극이 있고, 쏘이면 찌릿하거나 타는 듯한 아픔을 느끼게 됩니다. 물린 피부는 뻘겋게 붓게 되며 안쪽이 곪기도 합니다. 물린 자국이 오랫동안 흉터로 남는 경우도 있습니다.

붉은불개미가 사는 흙더미 군집 하나에 10만~50만 마리의 개미가 함께 살고있을 수 있습니다. 그래서 잘못 공격하면 짧은 시간 안에 붉은불개미 떼의 큰 공격을 받으면서 굉장히 많이 쏘일 수 있습니다.

참고로 붉은불개미와 불개미는 완전히 다른 종입니다.

붉은불개미 생태 및 생활 습성

붉은불개미는 역할에 따라 세 가지 종류로 나뉩니다.

여왕개미는 가장 큰 개미로, 알을 낳는 역할을 합니다. 붉은불개미 군집에는 여왕개미가 한 마리일 수도 있고, 여러 마리일 수도 있습니다.
수컷은 여왕개미와 짝짓기를 하는 역할을 합니다.
일개미는 날개가 없고 알을 낳지 못하는 암컷입니다. 군집에서 가장 개체 수가 많고, 흙더미를 만들어 지키고, 새끼를 돌보고, 먹이를 찾는 역할을 합니다.

봄과 여름에는 날개 달린 수컷과 암컷이 흙더미에서 나와 공중에서 짝짓기를 합니다. 짝짓기를 한 암컷(여왕)은 날개를 떼고 땅에 파고 들어가서 알을 낳습니다. 그리고 새로운 군집을 시작합니다. 한 달 정도 지나면 알에서 유충이 태어납니다. 새끼들은 한 달에서 두 달 간 여왕이 돌보고, 일개미가 주는 음식을 받아먹으며 성장합니다. 그리고 번데기가 됩니다.

번데기에서 성체 일개미로 변하면 이제 자신과 여왕개미, 그리고 다음 세대의 새끼들을 위해 먹이를 모으기 시작합니다.

잡식성인 붉은불개미는 동물이나 식물 모두를 먹을 수 있습니다. 일개미의 먹이로는 곤충, 지렁이, 진드기, 거미, 절지동물 알, 진딧물이 만들어내는 단물 등이 있습니다. 식물에서는 씨앗 부위를 먹습니다. 새나 설치류, 송아지 등의 새끼나 갓 태어난 동물도 붉은불개미의 먹이가 될 수 있습니다. 붉은불개미는 동물이 죽었든 살았든 상관없이 고기를 잘 먹습니다.

가을이 되면 작은 군집들이 많이 생겨납니다. 날씨가 추워지면 살아남지 못하는 군집도 많습니다.

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붉은불개미의 유해성 및 물렸을 때 증상

외래 붉은 불개미는 외국에서도 그랬지만 우리나라에 유입된 후 우리나라에서도 농장 및 도시와 관계 없이 해를 끼치고 있습니다. 이들의 독침은 아주 아프고, 피부에 붉게 물린 자국을 만들거나 곪게 만듭니다. 물린 자국은 몇 주 동안도 남아 있을 수 있습니다.

일부 사람들은 자신도 모르는데 개미독에 알레르기가 있는 경우가 있습니다. 알레르기가 있는 사람이 붉은불개미에 물리면 심한 경우 생명이 위험해질 수 있습니다. 워낙 독성이 강하기에 특히 면역력이 약한 사람 및 노약자는 증상이 더 심하게 나타날 수 있으며, 건강한 사람도 여러 번 쏘이면 아나필락시스 쇼크가 나타날 수 있습니다.

붉은불개미는 집 안에도 들어와서 가구나 침대, 심지어 음식까지 감염시킬 수 있습니다. 애완동물이 있는 집에서는 눈을 쏘아서 실명시키기도 합니다.

붉은불개미는 콩 등의 작물을 먹어치워 수확량을 줄이기도 합니다. 그리고 진딧물이나 온실가루이 같은 해충을 보호하기도 해요. 이 해충들은 개미가 좋아하는 단물을 내주기 때문입니다. 개미는 이들이 만들어주는 단물을 제공받고, 이들을 다른 적으로부터 지켜줍니다.

붉은불개미 퇴치 방법

붉은불개미는 번식력이 좋고 공격력도 강한 특성 등으로 인해 퇴치가 쉽지 않은 해충 중 하나입니다. 하지만 적절한 방법을 쓰면 개체 수를 일시적으로나마 줄일 수 있습니다. 더 좋은 해결책이 나올 때까지는 작은 군집부터 조금씩 통제하는 것이 필요합니다.

붉은불개미 퇴치를 위해 아래 방법을 활용하여 군집을 하나씩 퇴치해 보시기 바랍니다.

주방세제와 물

붉은불개미 퇴치에 있어 가장 간단하고 저렴한 방법 중 하나는 주방세제와 물을 사용하는 것입니다. 주방세제와 물을 1:2로 섞어서 비눗물을 만들면 끝입니다. 용액을 잘 흔들어 개미집이 있는 곳에 뿌려주세요. 그렇게 하면 비눗물에 개미가 질식하여 죽게 됩니다. 다만 이 방법은 둥지 깊숙이 서식하는 여왕개미까지 제거하는 데에는 효과적이지 않을 수 있습니다. 이 방식을 시도하기에 가장 좋은 시간은 대부분의 붉은불개미들이 둥지 안에 있는 늦은 저녁입니다. 효과를 보려면 이 방법을 여러 번 반복해야 할 수 있습니다. 살아남은 개미는 다른 장소로 이동할 수 있습니다.

개미집에 비눗물을 직접 붓는 방법도 있지만 개미집 주변에 비눗물을 담은 얕은 접시를 두는 것도 가능합니다. 접시 안에 과자 등을 넣어두면 개미가 유인되고 비눗물에 익사합니다.

끓는 물

붉은불개미 퇴치 방법으로 개미집에 끓는 물을 붓는 방법도 있습니다. 끓는 물 약 10리터를 쭉 부어주면 되며, 끓는 물에 접촉한 개미는 죽게 됩니다. 이 방법도 둥지 깊숙한 곳에 살고 있는 여왕개미까지 퇴치하는 데에는 효과가 떨어질 수 있습니다. 그리고 끓는 물을 부을 땐 뜨거운 물이 옷이나 피부에 튀면 화상을 입게 되니 조심해야 하며 주변에 보호해야 하는 식물이 있는 경우에도 사용하지 않는 것이 좋습니다.

이 방식도 개미들이 대부분 둥지 안에 있는 늦은 저녁에 시도하는 것이 좋습니다.

백식초와 물

붉은불개미 퇴치를 위해 시도해볼 수 있는 또 다른 방법은 백식초에 물을 섞어 뿌리는 것입니다. 식초는 산성이 강해 개미의 후각과 미각을 방해하게 됩니다. 식초와 물을 1:1 비율로 섞은 용액을 스프레이 병에 넣고 개미에게 뿌리면 됩니다. 식초물은 개미집 뿐만 아니라 집주변 바닥, 타일, 창문 등에 묻히고 닦아놓아도 좋습니다. 이렇게 하면 개미가 식초 냄새를 싫어하기 때문에 집에 들어오는 것을 막을 수 있습니다.

레몬주스와 물

레몬 주스도 산성이 강하여 붉은불개미 퇴치 효과가 있습니다. 또한 강한 감귤 향이 있어 개미가 의사소통하고 먹이를 찾는 데 사용하는 페로몬 흔적을 가릴 수 있습니다. 레몬 주스와 물을 1:3 비율로 섞어준 뒤 식초 용액과 같은 방법으로 사용하면 됩니다. 개미가 있는 곳에 직접 뿌리거나, 개미 집에 뿌리거나 개미의 흔적이 보이는 표면을 닦아내는 데 사용하세요.

규조토

규조토는 화석화된 규조류를 분쇄하여 분말로 만든 천연 물질입니다. 사람과 애완동물에게는 무해하지만 곤충에게는 치명적입니다. 곤충이 규조토 가루 위를 걸을 때 가루가 외골격의 코팅 부분을 긁고 상처를 내며 이로 인해 몸이 건조해지고 죽게 됩니다. 규조토를 사용하려면 붉은불개미의 흔적이 보이는 곳에 규조토 가루를 뿌려놓으면 됩니다. 다만 눈과 폐에 자극을 줄 수 있으므로 취급 시 반드시 마스크와 장갑을 착용하세요.

붕산

붕산은 붉은불개미 퇴치가 가능한 또 다른 물질입니다. 개미가 붕산을 섭취하면 신진대사를 방해하여 죽게 됩니다. 개미가 흔히 발견되는 곳에 뿌리면 됩니다. 붕산을 옥수수 시럽이나 설탕 시럽과 섞은 뒤 판지 조각 등에 부어서 붕산 트랩을 만들 수도 있습니다. 설탕으로 개미가 유인되고 붕산을 먹은 개미는 죽게 됩니다.

개미 약

붉은불개미 퇴치에 사용할 수 있는 또 다른 방법은 붉은불개미가 둥지로 가져가 여왕개미와 다른 개미에게 먹일 미끼를 놓는 것입니다. 이렇게 하면 먹이를 가져간 개미가 사는 군체 전체를 죽일 수 있습니다. 여왕벌이 알을 낳는것을 방지할 수 있도록 곤충 성장 조절제가 포함된 제품도 있습니다. 개미집 주변 또는 잔디밭 전체에 뿌릴 수 있습니다.

다만 이 방법의 경우 실제 효과를 발휘하기 까지는 몇 주가 소요될 수 있습니다. 그리고 미끼가 강한 햇빛이나 습기에 노출되면 효과가 떨어질 수 있다는 점도 주의해야 합니다. 그리고 애완동물과 어린이가 미끼에 접근하지 못하도록 해야 합니다.

농약 살충제

붉은불개미 퇴치는 쉽지 않은 문제이기 때문에 다른 해충을 퇴치할 때보다 좀 더 독성이 강한 농약을 사용해야 할 수도 있습니다. 고농축 형태로 개미와 접촉 시 개미를 즉사시키는 제품이 이에 해당합니다. 다만 이런 제품들은 개미집 바로 앞에서 용액을 부어야 하여 언제든 붉은불개미의 공격을 받을 수 있다는 위험성은 있습니다. 또한 워낙 독성이 강하기 때문에 농약이 엎질러지거나 튀어 피부나 옷에 닿지 않도록 조심해서 사용하고 독성 화학물질에 노출되지 않도록 보호 장갑, 얼굴 가리개, 의복 등을 착용해야 합니다. 또한 지하수를 오염시키거나 익충 또는 야생동물에게 해를 끼치지 않도록 주의해야 합니다.

전문 해충 방역업체

위의 방법 중 어느 것도 효과가 없거나 붉은불개미 퇴치가 거의 불가능할 정도로 개체 수가 지나치게 많은 경우 전문 해충방제 서비스 불러야 할 수도 있습니다. 전문가들은 시중에서 판매하는 퇴치제보다 훨씬 효과가 빠른 방법을 통해 붉은불개미 퇴치작업을 진행할 수 있으며 향후 감염을 예방하는 방법에 대해서도 알려줄 수 있습니다. 물론 비용은 많이 들 수 있으며 여러 번 방문이 필요할 수도 있습니다.